古时候，楚地有个贫穷的书生，他在读《淮南子》时看到记录：螳螂借用树叶掩盖自身，从而让其他小昆虫看不见它。如果有人能得到那片树叶，就可以借此隐藏自己的身形。
这让他陷入沉思：如果我能拥有那片树叶，那该多好啊！只要用树叶遮住自己，就可以轻松去集市上取需要的东西，再也不必忍受如今的苦日子了。
于是，他抛下书本，朝树林奔去，想寻找到螳螂藏身所用的树叶。他高昂着头，一棵接一棵地寻找，直到脖子都酸了，却依然没有找到。
忽然间，他瞥见一只螳螂藏在树叶后面，兴奋无比，立刻爬上树准备采摘那片叶子。然而，刚好这时一阵风吹来，许多树叶随之飘落，而他目标所在的那片叶子也掉到了地上。
哪片叶子是螳螂避敌的叶子，他实在无法分辨。辛辛苦苦寻找来的宝贝树叶怎么可能舍弃？他决定把地上的树叶全部携回家中。
回到家后，他开始逐片地拿起这些叶子遮住眼睛，然后问妻子：“你能看见我吗？”起初，妻子如实回答：“看得见。”后来见他不停地询问变得不耐烦，干脆说：“别问了，看不见了。”书生闻言大喜，欢叫道：“终于找到了！找到了！”说完，便赶往市场。
市场热闹非凡，各种商品应有尽有。这位书生兴致勃勃，手持树叶遮住双眼，另一只手则趁机去偷取一些物品，但最终却被当场抓住，扭送至县衙。
在审问时，书生坦诚说道：“我找到了一片隐身的树叶，遮住眼睛就什么都看不见，因此才去拿人家的东西。不知道为什么，这片叶子失效了，让别人看见了，我就被抓了。”
县官听后忍俊不禁，意识到他只是个书呆子，在训斥他之后，将他释放。
这个故事表达了一个启示：心存邪念的人容易自欺欺人，由于贪婪而做出愚蠢的举动。就像成语“一叶障目，不见泰山”，意思是眼前的小事蒙蔽了视野，使人无法看清全局。