西汉时期，汉文帝的一个宠臣叫邓通。其实，他并没有什么特别卓越的才能，受宠主要是因为他能取悦汉文帝，愿意为其做任何事情。
某天，皇宫中来了一位算命先生，汉文帝便请他给邓通占卜一下。这位算命师仔细端详了邓通一会儿，说道：“他将来会穷得饿死。”汉文帝听后感到好笑，反问道：“这怎么可能呢？我可以让他发达，他怎么会受穷饿死呢？一定是您的算命有误！”算命师回应说：“我的预测就是如此，是否成真，唯有未来才能知晓。”
当时，因邓通深得汉文帝宠爱，因此获得了许多赏赐，已经积累了相当的财富。不久后，汉文帝又下令将蜀郡严道（今四川荥经）的一座铜山赐予邓通，并允许他私人铸造钱币，邓通因此大发横财，几乎富可敌国。他所铸造的“邓氏钱”在全国广泛流通，除了皇帝外，几乎无人能及他的财富。
汉文帝曾经身患脓疮，邓通竟用嘴多次为其抽出脓液。当太子入宫询问父亲的病情时，文帝要求太子也为自己吸脓，虽然不敢拒绝，但面露尴尬之色。后来，太子得知邓通常为汉文帝吸脓，对他充满了怨恨，暗自发誓等自己当了皇帝要对邓通施以报复。
汉文帝去世后，太子即位成为汉景帝。景帝很快就解除了邓通的官职。不久之后，邓通在家闲适，却有人控告他私运铜钱铸币，经过官吏 interrogate 确实存在此事，最终定罪。因此，景帝把邓通所有的财富都没收了，邓通失去了全部家产，还背负着沉重的债务。景帝的姐姐给予了邓通一些施舍，但官员们却依然全部掠夺，连头上那根簪子也未留下。最终，邓通沦落至一无所有，寄食于人，直到去世。
